其次，是繁重的训练与工作。古代最辛苦的职业非皇帝莫属。尤其是被定为储君的皇子，从小就要承受极高的学习和训练强度。以清朝皇子为例，他们每天清晨早起学习文史，下午练习弓马，一年能休息的日子寥寥无几。这种高强度的生活，普通人难以坚持，但他们必须忍受，因为他们是未来的皇帝。
即位后的生活也并不轻松。以清朝雍正帝为例，他的作息极为紧张：凌晨四点不到就被太监叫起，随后上早朝，七点下早朝后才匆忙吃早饭，然后开始批阅奏折。雍正实行权力集中，所有政务几乎都要亲自处理，他每天批阅奏折到深夜十二点，睡眠不足四小时。连续多年高强度工作，使身体长期透支，最终英年早逝。
除了政务压力，皇帝还要应对后宫的“压力”。三千佳丽在宫中等着皇帝翻牌子，这在外人看来是极大的荣耀和乐趣，但对皇帝而言，可能是一种负担。沉迷美色的昏君因纵情酒色而损耗身体，而勤勉的明君则需在繁忙政务之余完成传宗接代的任务，身心俱疲。无论哪种情况，都对健康构成严重威胁。
最后，还有非自然死亡的危险。约三分之一的皇帝并非因病早逝，而是死于非命。宫廷内部勾心斗角，兄弟间的权力争夺、臣子的暗算，甚至太监的小心机，都可能威胁皇帝性命。皇帝虽然是至高无上的存在，但在权力斗争的漩涡中，也可能随时陨落。
人人羡慕皇帝的威风和荣耀，却很少有人真正了解这份高危职业背后的辛苦与危险。有人开玩笑说：“把我扔进皇宫，我恐怕半天都活不下去。”事实远比想象更残酷——最显赫的位置，往往也是寿命最短的位置。
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