12月1日，日本队完美复刻了小组赛首轮击败德国队的剧情，他们在先丢一球的情况下，下半场连进2球，以2比1逆转西班牙队，从而以2胜1负，6分的成绩位列E组第一，晋级16强。
综合中新网、新浪体育报道，自卡塔尔世界杯分组结果出炉后，拥有世界冠军西班牙队和德国队的E组，便被视为本届赛事最具看点的小组。经过前两轮的角逐，组内形势却出乎很多人的预料。西班牙队1胜1平排名榜首，日本和哥斯达黎加积3分紧随其后，德国队仅收获1分排名末位。
12月1日，日本队球员庆祝进球。（网易体育）
最后一轮比赛，四支球队均有晋级的希望，也都有可能出局，E组陷入真正意义上的混战。对于相遇的西班牙和日本队而言，若不想将自己能否出线的命运交到别人，只能全取3分，在复杂、激烈的竞争中掌握主动。
比赛开始后，实力更胜一筹的西班牙队率先发难，莫拉塔在第10分钟抢点头球破网，西班牙1比0领先。
擅长控球的西班牙充分发挥了优势，日本队整个上半场疲于奔命，机会寥寥无几。但到下半场，日本队通过换人改变了局面，替补登场的堂安律成为决定比赛的关键人物。他先是断球后自己完成远射破门，为日本扳平比分。3分钟后，堂安律在前场禁区右侧分球，左侧队友回敲，门前中路的田中碧把球推进球门。比分变为2比1，日本后来居上。
险境之下，西班牙队不断调整阵容对日本队防线发起冲击，但迟迟没能改写场上比分。最终，日本队用两场惊心动魄的逆转取得6分，从强队云集的小组中突出重围，排名第一晋级淘汰赛。西班牙队凭借净胜球优势挤掉同积4分的德国队，以小组第二晋级。日本队和西班牙队将在1/8决赛分别对阵克罗地亚队和摩洛哥队。
据统计，日本成为第三支能够在世界杯两次在半场落后情况下最终都获胜的球队，此前两支分别是1938年的巴西以及1970年的德国队。
日本击败西班牙后以小组第一身份晋级，而日本也达成了击败德国和西班牙两大前世界杯冠军的壮举，主帅森保一在赛后表示：“这是一场证明日本足球可以在世界舞台上竞争的比赛，我们希望至少能够打进八强。”
日本和西班牙一战中，最关键的一个进球无疑是日本队的第二个进球，如果没有此球，整个E组的命运将被彻底改写。然而，这个进球却产生了一些争议。
日本队第二个进球前，球“出界”瞬间。（新华社）
新浪体育报道，这个进球在日本队最后一次传球之前，似乎已经出了底线，当时，边裁也已经举旗示意。不过，VAR随后介入，主裁与视频助理裁判长时间沟通。最终，主裁确认皮球没有出底线，日本的进球有效。
什么样的情况下，才算“皮球出界”？这涉及到一个概念：投影。皮球的整体投影，只有完全不在边线/底线，才算是出界。如果有一部分投影，哪怕是1毫米，仍在边线/底线（含划线）内，都不算出界。
所以，在VAR的“火眼金睛”下，这个看似出界的球，因为有1厘米的部分压在界内，所以并没有出界。
假如没有VAR，主裁大概率会判定此球无效，那么本场比赛将以1比1告终。E组的形势将发生天翻地覆的变化：西班牙5分夺头名，1/8决赛碰克罗地亚；德国4分1个净胜球，以小组第二的身份出线；日本4分0个净胜球，小组赛出局——3支球队的命运都将改变。